Отечественный кинематограф запечатлел немало, ставших уже классическими,
эпизодов из жизни советских людей, не избалованных излишествами. Как искренне
радуется в фильме «Вокзал для двоих» (1982) героиня Н. Мордюковой своей новой покупке, демонстрируя её своим гостям:
-Вер, ты видала, я что приобрела?
-Телевизор цветной?
-Не, видеомагнитофон. Тут же как? Кассета. Американский фильм!
Смотрящие с восторгом на это недосягаемое чудо иностранной техники,
наверное, и вообразить не смели, что создателем видеомагнитофона был сын
зажиточного русского крестьянина (вышедшего в купцы первой гильдии) из села
Русская Айша Казанского уезда Казанской губернии – Александр Матвеевич Понятов
(1892-1980).
Создателем первого видеомагнитофона считается американская компания
AMPEX, выпустившая в 1958 г. первый цветной видеомагнитофон. Название компании
AMPEX – ничто иное, как акроним, образованный из первых букв имени, отчества и
фамилии её основателя (Александр Матвеевич Poniatoff) и добавления первого
слога слова excellent (превосходный), что указывало на высокое качество
выпускаемой фирмой продукции. Название компании полностью себя оправдало и
стало символом высококачественных технологий. В течение полувека AMPEX
удерживал мировое техническое лидерство в области аппаратуры профессиональной
магнитной записи звука, изображения и многих специальных сигналов. Те компании,
которые принято считать мировыми электронными гигантами – «Sony», «Matsushita»,
JVC, «Philips», «Toshiba» и др., — в течение десятилетий в производстве бытовой
видеоаппаратуры основывались на принадлежащих А. М. Понятову патентах.
Инженер-связист, получивший образование сначала в Императорском Казанском
университете на математическом отделении физико- математического факультета,
затем в Императорском Московском техническом училище (современный МВТУ), куда
он перевелся из-за интереса к авиатехнике, А.М. Понятов стал всемирно
«известен, прежде всего, как ученый, перевернувший представление человечества о
звуке и изображении, давший миру первый видеомагнитофон.»
Царская Россия славилась великими учёными и инженерами. Помимо гениальных изобретателей до революции Империя имела большое количество просто хороших специалистов, подготовленных в знаменитых университетах Петербурга, Москвы, Харькова, Казани… Большинство из них после революции было изгнано из страны. Однако, цену русским высококвалифицированным специалистам хорошо знали во всем мире, потому с радостью и вне конкурса принимали их на работу. Оказавшись в Америке, А.М. Понятов первое время работал в НИИ Корпорации General Electric. В 1944г он основал собственную компанию AMPEX, о её огромном вкладе в развитие аудио-видео технологий рассказал кинопродюсер Bruce Berman.
«Немало для высокого качества воспроизведения звука сделали такие компании, как ARC (Radio Corporation of America) Western Electric и др. Однако, лишь одна компания всегда казалась необъявленным чемпионом по совершенствованию аудио-видео оборудования. Это корпорация AMPEX (Калифорния). До сих пор трудно поверить, что почти все из наиболее ценимых, любимых и теперь переиздаваемых записей были записаны на трёхдорожечной модели AMPEX-300 в эпоху Эйзенхауэра (Eisenhower-президент США 1953 -1961). Все современные технологии так или иначе обязаны AMPEX своим развитием. Профессиональные версии аппаратов этой фирмы являли собой признак высочайшего стандарта американской (!!!) инженерной мысли и производственных технологий, бывших предметом зависти всего мира.
В 1947 г. компания AMPEX предоставила базовую модель AMPEX 200, которая установила технический стандарт для пленочных звукозаписывающих систем всех последующих моделей AMPEX. Эти машины, имевшие 3 мотора, были немедленно признаны аудиоиндустрией как лучшие звукозаписывающие технологии в то время. Они стали вершиной техники для высокоточной записи и воспроизведения звука. Модель 300 стала популярной в звукозаписывающих студиях, в кинематографе и на радио, а также на рынках записи телеметрических данных. В 1947 году в Голливуде был продемонстрирован прототип аудиомагнитофона — «Model 200A», с которого и началась эра магнитной записи в США.
В 1956 году Понятов, продемонстрировав в Чикаго первый в мире профессиональный видеомагнитофон, приступил к его серийному выпуску. Профессиональной аппаратурой AMPEX оснащались кинотеатры в США и во всём мире. Несколько позже видеомагнитофоны нашли применение и в других областях, в частности, с 1958 года их стало использовать космическое агентство США (NASA). Возможность использования видеозаписи, появившаяся благодаря компании АМРЕХ, произвела очень сильное впечатление на создателей телепрограмм. На протяжении многих лет в аппаратных всего мира висели фотографии Понятова, а сам процесс записи продолжительное время называли «ампексированием».
Эти аппараты исключительно крепкие по качеству сборки и по качеству конструкции, к тому же с ними легко работать. Профессиональные аппараты, созданные Понятовым, предназначались для непрерывной работы в течение 24 часов на радиостанциях или в профессиональных звукозаписывающих студиях. Они рабочие лошадки, в прямом смысле этого слова, создали легендарную репутацию магнитофонам AMPEX как качественным и надежным. Если ими пользоваться дома, они могут работать целую вечность. AMPEX выпустил немало версий портативных аппаратов, предназначенных для высококачественной записи в полевых условиях. Это высоко ценимая серия. В международных кругах AMPEX имел безупречную репутацию в области профессиональной звукозаписи. Другие производители профессионального звукозаписывающего оборудования появлялись и исчезали, а имя компании AMPEX в течение многих лет служило синонимом высококачественных технологий.»
В 1959 г. в Москве в парке Сокольники открылась Американская национальная выставка, на которой впервые цветная видеозапись AMPEX была представлена русской аудитории. Все важнейшие трансляции в СССР записывались на аудио-видео технику AMPEX. В том числе и Олимпиада -80. При этом имя Александра Михайловича Понятова (как сотни других имен выдающихся русских инженеров-изобретателей) в СССР не знал практически никто, потому и восхищались (да и продолжают восхищаться) «уникальными» американскими и японскими технологиями.
Более полувека знак компании АМРЕХ простоял у автотрассы, ведущей в город Пало Альто (Palo Alto), являющийся исторической частью знаменитой Кремниевой долины (Silicon Valley), считающейся в настоящее время мировым центром высоких технологий. Этот статус данный регион получил именно благодаря деятельности АМРЕХ и в первую очередь её основателя – инженера-изобретателя А.М. Понятова. Основанная им в 1944г. компания создала важнейший компонент всей послевоенной технологии: на принципе магнитозаписи была основана память первых компьютеров. Спецоборудование AMPEX использовалось в медицине, авиации, космонавтике. Среди технических новинок были и устройство для механического монтажа, и аппарат замедленного воспроизведения сигналов, и пульты дистанционного управления телевизором.
Помимо выдающихся изобретений в области аудио-видео техники А.М. Понятов занимался педагогической деятельностью. Именно он основал в Стэнфордском университете (Stanford University) кафедру физики и радиоэлектроники. Что придало этому университету статус одного из самых авторитетных и рейтинговых в США и в мире. Сейчас в этом университете открыт музей, посвященный деятельности А.М. Понятова и созданной им компании AMPEX, – Museum & Historical Collection at Stanford University.
А.М. Понятову принадлежит заслуга в изменении системы работы с кадрами. Сотрудники компаний США могли попасть к своему руководителю только по предварительной записи, “Понятов выходил в массы, самостоятельно занимался с молодыми, перспективными инженерами, учеными. Именно тогда в Америке стали говорить о новом типе успешного менеджера. Но лучше всего одного из выдающихся людей 20 века характеризует фраза, которую сам он произносил чаще других: “Жизнь не полноценна без взносов в пользу человечества”.
В 1982 г. Американское общество инженеров кино и телевидения (Society of Motion Picture and Television Engineers, SMPTE) учредило Золотую медаль им. А.М. Понятова (SMPTE Poniatoff Gold Medal), присуждаемую за заслуги в области магнитной записи электрических сигналов.
При жизни за свои изобретения А.М. Понятов получил множество наград, стал почетным членом самых престижных организаций, был попечителем благотворительных обществ, возглавлял ассоциацию русских летчиков в Америке.
Незадолго до кончины в частной беседе Александр Матвеевич признавался: «Я всего достиг, у меня замечательная фирма. Но у меня нет детей, продолжить мое дело некому… Все бы передал своей стране, весь свой опыт! Но… это невозможно. Даже филиал моей фирмы в России не разрешают создать…»
В 2013 году о жизни и деятельности А.М. Понятова был снят документальный фильм “Русский триумф на чужбине: пионер видеоэры инженер Понятов”. Сценарист и режиссер фильма ‑ Гули Тагиева.