В 1922 году Сергей Есенин совершил путешествие по Америке, впечатление от которой он выразил в очерке, дав ему название «Железный Миргород». Вот так своеобразно, по-гоголевски, увидел поэт внешность, образ жизни, нравы американцев. «Сила Америки, – отмечает автор, – развернулась окончательно только за последние двадцать лет. Еще сравнительно не так давно Бродвей походил на наш старый Невский».
Что-то подобное отметил и М. Горький, когда в 1906 г., находясь в Нью –Йорке, глядя из окна своего отеля на реку Гудзон «сказал, что чувствует себя будто дома, в Нижнем Новгороде, на берегу Волги. На что один из сопровождавших его нью-йоркцев заметил, что «Новгород» и «Нью-Йорк» – почти одно и то же.»
В 20-30 годы прошлого века советские писатели постоянно приезжали в Америку. В Маяковский, Б. Пильняк, И.Ильф и Е. Петров… И все они на основе своих поездок написали путевые очерки.
В это время в США шел процесс бурного строительства небоскребов или, по выражению М. Горького, «скребниц неба», в которых единственной возможностью добраться до верхних этажей являлся лифт. «Десятки лифтов местного сообщения с остановкой в каждом этаже и десятки курьерских — без остановок до семнадцатого, до двадцатого, до тридцатого. Своеобразные часы указывают вам этаж, на котором сейчас лифт, – лампы, отмечающие красным и белым спуск и подъем.
И если у вас два дела — одно в седьмом, другое — в; двадцать четвертом этаже, – вы берете местный (локал); до седьмого, и дальше, чтобы не терять целых шести минут — пересядьте в экспресс». Описывает В. Маяковский целую систему «лифтовой индустрии» в высотных зданиях США.
Славу создания и установки лифтового оборудования в небоскребах снискала себе образованная в 1847 году немецкая фирма Siemens & Halske.
Однако, в деятельности этой компании существуют очень интересные исторические подробности и чтобы их узнать, нужно переместиться в Москву 80-х годов 19 века, когда знаменитый купец и меценат Герасим Иванович Хлудов (1821—1885) решил построить банный комплекс класса люкс, известный в последствии под тремя названиями Хлудовские, Китайские (находились напротив Китайгородской стены), Центральные бани.
Одним из авторов этого проекта был выдающийся русский инженер – архитектор Лев Николаевич Кекушев. Одна из особенностей возводимого под бани здания заключалась в том, что «в левом (западном) здании Центральных бань в начале 1893 года был установлен первый в городе общественный лифт, в основном для посетителей отдельных номеров третьего этажа. В городе уже работали лифты на электрической тяге, но все они были персональными». Лифтами были оснащены частные многоквартирные дома и усадьбы, во множестве расположенные вокруг городов.
И лифт в Хлудовских банях, действительно, устанавливала фирма Siemens & Halske.
Но!
«Лев Кекушев учел возможные перебои с электричеством и, чтобы люди не застряли в лифте, усовершенствовал всю лифтовую систему тяги так, что лифт продолжал поднимать пассажиров даже при полном отключении электричества. В самой фирме-изготовителе об этом усовершенствовании узнали лишь через 20 лет – в 1913 году, во время капитального ремонта, в котором Лев Кекушев принимал самое активное участие. Тогда из Германии специально приехали три инженера-конструктора, дабы своими глазами видеть этот лифт в работе. За усовершенствование лифтового оборудования в начале 1914 года фирма Siemens & Halske выдала Льву Кекушеву огромную премию, как позже говорили в Центральных банях: «За немецкую блоху, кою Лева подковал».
Кстати, немецкая фирма сразу применила изобретение Кекушева в США, где в те годы устанавливала свои лифты в высотных зданиях. Патент на техническое усовершенствование лифтового оборудования немецкие инженеры, присутствовавшие во время капитального ремонта лифта, оформили на себя, но с позволения Льва Николаевича».
Таким образом, и В.Маяковский и И.Ильф и Е.Петров, описывая «широкий и спокойный лифт гостиницы, который мягко щелкая, полетел вниз», не подозревали, что они пользуются лифтами системы Кекушева, благодаря которой они никогда не застревают и продолжают работать даже в случае полного отключения электричества.
Судьба же самого лифта Кекушева в Хлудовских банях (в советское время переименованных в Центральные) сложилась гораздо менее счастливее, чем судьба сделанных по его образцу подъемных пассажирских устройств в американских небоскребах.
«Лифт проработал до лета 1918 года, затем был национализирован и демонтирован и вывезен в неизвестном направлении… А лифтовая пристройка долго не пустовала. Сначала в ней был склад, а затем Иван Аксенов, будучи в те годы одним из первых комиссаров Центральных бань, с разрешения местного райкома партии, переехал в эту «капитанскую рубку» вместе со всей семьей и обосновался там в двух комнатах, а чуть позже туда же переехал и его заместитель — Леонид Афиногенов. Райком партии специальным решением присвоил этой новой трехкомнатной коммунальной квартире номер 26. Вот в этой «коммуналке» автор очерка «Центральные бани» Евгений Владимирович Аксенов и появился на свет в августе 1945 года».